O London Concours hasteou a bandeira verde, assinalando o início de uma das exibições de maior octanagem no London Concours deste ano: a classe “Great British Racing”.
Reunidos nos terrenos da Honourable Artillery Company estarão muitas das estrelas automóveis que contam a orgulhosa história da engenharia de corridas britânica – carros que trouxeram troféus para casa e impressionaram as multidões em circuitos de todo o mundo. Desde os dias inebriantes da Fórmula 1 dos anos 70, passando pelas emoções dos ralis e das corridas de carros de turismo, até à engenharia de alta potência e alta tecnologia do final dos anos 80, o London Concours irá traçar o desenvolvimento da história dos desportos motorizados deste país desde os anos 60 até aos dias de hoje.
Assinalando este ano o 60º aniversário do título de Campeão do Mundo de Fórmula 1 de John Surtees, a classe Great British Racing orgulha-se de exibir o carro TS9 que ele concebeu e que leva o seu nome. O Surtees TS9B de 1971, com o seu design angular caraterístico, é alimentado por um V8 Ford Cosworth DFV (que significa “duplo quatro válvulas”) de 3,0 litros, que se diz produzir 450 cv a umas inebriantes 10.800 rpm. A primeira vez que entrou em ação foi no Grande Prémio da Grã-Bretanha de 1971, em Silverstone, com Derek Bell ao volante, antes de Surtees o conduzir para a vitória na Gold Cup em Oulton Park, no final desse ano. No mês seguinte, Mike Hailwood cruzou a linha de meta em quarto lugar no Grande Prémio de Itália em Monza, enquanto Andrea de Adamich conseguiu um lugar semelhante no Grande Prémio de Espanha em Jarama no ano seguinte.
A classe também contará com um carro de Fórmula 1 com uma pintura bastante distinta, muito anos 70: o Hesketh 308E patrocinado pela Penthouse. Desenhado por Frank Derne e Nigel Stroud, o 308E era alimentado por um dos maiores motores de corrida da época: o Cosworth DFV V8 de 3,0 litros aliado a uma caixa de cinco velocidades Hewland FGA400. Estreou-se na Corrida dos Campeões de 1977, em Brands Hatch, onde terminou em nono lugar, conduzido por Rupert Keegan que, apesar de se ter qualificado para todas as corridas dessa época, conseguiu apenas um sétimo lugar quando correu com ele no Grande Prémio da Áustria. No entanto, foi a pintura atrevida dos patrocinadores do Hesketh que captou a maior parte das atenções, retratando um “Penthouse Pet” da popular revista masculina, abraçado a um maço de cigarros Rizla.
Quando a British Leyland, antecessora da Rover, abordou a Williams Grand Prix Engineering para construir uma máquina para a série de ralis do Grupo B, o Metro 6R4 foi o resultado bastante surpreendente. A Williams transformou o diminuto carro de “compras” num monstro estridente, com motor central e tração às quatro rodas, capaz de atingir os 100 km/h a partir de uma paragem em pouco mais de três segundos. O pequeno invólucro foi calçado com um V6 de 3,0 litros com duplo comando de válvulas que, ao contrário dos motores dos seus concorrentes, não era turboalimentado, mas ainda assim conseguia gerar 410 cv na especificação de topo. Tony Pond estava ao volante do 6R4 na sua estreia no Rali Lombard RAC de 1985, onde o carro terminou em terceiro lugar na geral, vencendo o Circuito da Irlanda conduzido por David Llewellin no ano seguinte. Seguiram-se mais vitórias, antes de as preocupações com a segurança assinalarem o fim da estrada para os ralis do Grupo B.
“Simplificar, depois adicionar leveza” era o mantra de Colin Chapman, cuja filosofia foi incorporada numa série de carros de estrada e de corrida inovadores, como o Lotus Elite de 1962 da coleção Great British Racing. A construção leve do monocoque de fibra de vidro do Elite era também muito forte, suportando todos os componentes mecânicos, incluindo o seu motor Coventry Climax de câmara à cabeça, leve como uma pluma, que extraía 75 cv de apenas 1220 cc. O Lotus também era aerodinâmico, com um coeficiente de resistência aerodinâmica de apenas 0,29, o que fez com que um Elite inscrito pela Team Lotus e conduzido por Jim Clark terminasse em primeiro lugar na classe e em oitavo na geral nas 24 Horas de Le Mans de 1959, com uma velocidade média de 94 mph. Construído com uma especificação semelhante, o Elite em exposição competiu em eventos nos EUA, onde se tornou conhecido pela cauda de guaxinim pendurada na tampa da bagageira pelo piloto Bob Challman.
O Escort Mk1 da Ford tornou-se sinónimo de corridas e ralis nos anos sessenta e setenta, mas talvez nenhum carro fosse mais facilmente reconhecível do que os exemplares “Works” preparados pela Alan Mann Racing, com os seus arcos de roda em “bolha” e a distinta pintura vermelha e dourada. Apesar de uma cilindrada de apenas 1,6 litros, o motor Cosworth FVA de Fórmula 2 com 16 válvulas e duplo comando de válvulas no cabeçote instalado nos carros Alan Mann gerava cerca de 220 cv, conduzido por uma caixa de velocidades 2000E com caixa de magnésio. Por baixo, encontrava-se uma suspensão traseira multi-link especialmente concebida, enquanto que, à frente, a cremalheira da direção estava inserida na travessa do motor. Conduzidos por Frank Gardner e pelo colega de equipa Jackie Oliver, os Escorts AMR dominaram o Campeonato Britânico de Carros Saloon de 1968, vencendo-o para a Ford.
Os dias de glória da Jaguar regressaram em Le Mans em 1988, quando três XJR-9, como o da classe Great British Racing, cruzaram a meta na primeira, quarta e 16ª posições; a primeira vitória da Big Cat no circuito desde que os seus D-Types chegaram a casa nos quatro primeiros lugares em 1957. Concebido pela Tom Walkinshaw Racing, o XJR-9 apresentava uma carroçaria extremamente aerodinâmica aliada a uma construção leve mas rígida em composto de carbono, e estava equipado com um motor extraordinário. A disputar o espaço com o condutor estava um Jaguar V12 de 6,0 litros que produzia 650 cv – ou uns colossais 750 cv na versão de 7,0 litros -, o que lhe permitia atingir uma velocidade máxima de 245 mph. Este motor impulsionou o carro vencedor conduzido por Jan Lammers, Johnny Dumfries e Andy Wallace durante 394 voltas e 3.313 quilómetros ao longo de 24 horas; um tributo à grande engenharia britânica.
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