A Lotus trouxe a história de volta à vida com a estreia mundial do Type 66 – e confirmou que o deslumbrante automóvel exclusivo para as pistas vai entrar em produção.
Este projeto único foi apresentado no “The Quail, A Motorsport Gathering”, no âmbito da Monterey Car Week, na Califórnia, EUA. Verdadeiramente exótico na execução do seu design, o Type 66 é um automóvel novo, ultra-exclusivo e de baixo volume da Lotus. Dá vida a um programa de desenho “Lotus perdido” do património mundialmente reconhecido dos desportos motorizados da marca, combinando-o com a tecnologia e os componentes de competição mais avançados da atualidade.
O Type 66 foi lançado no ano do 75º aniversário da Lotus e é o testemunho do desejo da marca de reimaginar os melhores elementos da sua herança, actualizando-os da forma mais estimulante possível.
Com os olhos postos nas famosas e comercialmente lucrativas Can-Am Series, o fundador da Lotus, Colin Chapman, encarregou o desenhador da Team Lotus, Geoff Ferris, de lançar o projeto Type 66 para avaliar a forma como os princípios de design da Lotus poderiam ser aplicados a esta excitante categoria. O foco principal de Chapman na Fórmula 1 significou que o projeto inovador nunca passou de desenhos técnicos e modelos à escala. Num tributo adequado ao ilustre pedigree e património de corridas da marca, a Lotus cumpriu orgulhosamente a visão original 53 anos depois de o designer ter posto a caneta no papel pela primeira vez.
Apenas 10 exemplares deste Lotus V8 “redescoberto e reimaginado” serão construídos. Trata-se de um total selecionado para comemorar o número de corridas em que o Type 66 teria competido durante a época de 1970.
O automóvel fez a sua estreia pública com uma pintura inspirada no património – reflectindo as cores vermelha, branca e dourada com que a Lotus competiu durante o início dos anos 70 – e que poderia ter adornado o Type 66, juntamente com o Lotus Type 72 F1.
O Type 66 é um dos projectos mais exclusivos que a Lotus alguma vez realizou e cada exemplar custará mais de 1 milhão de libras.
Simon Lane, Diretor Executivo da Lotus Advanced Performance, afirmou: “O Type 66 combina na perfeição o passado e o presente. Leva os condutores de volta no tempo, ao design icónico, ao som e ao puro teatro do desporto motorizado de há mais de 50 anos, com o acréscimo de desempenho e segurança do século XXI. Este é um projeto verdadeiramente único e, no ano do nosso 75º aniversário, é o presente perfeito da Lotus para os fãs de todo o mundo e para um punhado de clientes.”
Ele continuou: “Embora a expressão visual seja surpreendentemente semelhante ao que poderia ter sido – incluindo os gráficos brancos, vermelhos e dourados correctos para a época – a tecnologia e as bases mecânicas do Lotus Type 66 representam o melhor do desempenho avançado das corridas actuais.”
Clive Chapman, Diretor Geral da Classic Team Lotus e filho de Colin Chapman, foi crucial para o desenvolvimento do programa do Type 66. Foram os documentos na posse de Clive que permitiram à equipa de Design da Lotus dar vida ao automóvel.
Ele comentou: “O carro teria partilhado muitas características inovadoras com o nosso chassis de F1 de maior sucesso, o Lotus Type 72, que foi desenvolvido durante a mesma época. Estas incluem radiadores montados lateralmente que ajudaram a reduzir a resistência frontal, aumentar a força descendente frontal e canalizar o fluxo de ar através e sobre o carro. A traseira do automóvel incorpora uma secção traseira distinta, semelhante à dos automóveis de resistência de Le Mans da época. Estas características teriam aumentado consideravelmente a sua força descendente, em comparação com os rivais, ajudando a estabilidade a alta velocidade e, em última análise, os seus tempos por volta. Teria sido espetacular, tal como o atual Type 66 que vemos hoje.”
Clive afirmou que é muito provável que Emerson Fittipaldi, lenda da Lotus F1, tivesse conduzido o Type 66 se este tivesse sido construído. O brasileiro foi convidado de honra no stand da Lotus no The Quail e ajudou a revelar o automóvel.
O Lotus Type 66 beneficiou de mais de meio século de progresso técnico desde que foi imaginado para otimizar o seu design, engenharia e fabrico. Utilizando software informático de última geração, a equipa liderada por Russell Carr, Diretor de Design da Lotus, digitalizou uma série de desenhos à escala 1/4 e 1/10 fornecidos por Clive Chapman e criou renderizações em 3D para proporcionar uma perspetiva totalmente nova do veículo. Os esboços originais eram fiéis aos primeiros projectos de Colin Chapman, apresentando um compartimento do cockpit que reduziria a resistência e melhoraria o fluxo de ar para a asa traseira.
Para cumprir as normas de segurança modernas e garantir a confiança do condutor do século XXI, os desenhos originais foram delicadamente reinterpretados. As novas características do veículo incluem um compartimento do condutor modernizado, uma célula de combustível interna, uma transmissão sequencial e um sistema anti-paragem. Tudo isto está contido numa carroçaria totalmente em fibra de carbono.
A asa dianteira foi concebida para canalizar o ar da frente do automóvel, através e por baixo das asas traseiras, gerando mais força descendente do que o peso total do veículo a toda a velocidade. Esta sensação de porosidade, em que o ar viaja através de um veículo, em vez de o rodear, continua a ser um elemento caraterístico do design dos veículos Lotus atualmente e pode ser visto no automóvel desportivo Emira, no SUV Eletre e no hipercarro Evija.
A aerodinâmica optimizada tem feito parte do ADN da Lotus ao longo dos seus 75 anos e o Type 66 não é exceção. O programa incluiu mais de 1000 horas de trabalho de Dinâmica de Fluidos Computacional (CFD), resultando numa força descendente superior a 800 kg a 150 mph. É muito mais do que o design original da parte inferior da carroçaria teria sido capaz de gerir, melhorando a segurança do condutor e o desempenho do veículo para tempos de volta mais rápidos.
A tecnologia avançada “driver-in-the-loop” foi utilizada para testar o desempenho do veículo em pistas de corrida em todo o mundo, como Laguna Seca, Silverstone, Fuji e Spa. Graças à engenharia e engenho actuais, o Type 66 corresponde agora ao desempenho dinâmico e aos tempos por volta de um moderno automóvel de corrida GT3. Em alguns circuitos, como o de Laguna Seca, o trabalho de simulação sugere que poderá ser mais rápido.
No coração do Type 66 está um motor V8 push-rod representativo da época. Está montado a meio para otimizar o comportamento, afinado pela Lotus para produzir mais de 830 cv às 8.800 rpm. Os componentes modernos feitos à medida incluem uma manivela, biela e pistões forjados em alumínio, que geram um binário de mais de 746 Nm às 7.400 rpm. As icónicas “trompetas” de entrada de ar inspiradas na Can-Am ocupam um lugar central na parte superior do motor. Estas não só suavizam a entrada de ar para criar um fluxo laminar, como também melhoram consideravelmente a eficiência volumétrica, permitindo uma maior combustão e mais potência.
O chassis é também representativo da época, com secções de alumínio extrudido, juntas coladas e painéis alveolares de alumínio que contribuem para a sua autenticidade. Para garantir que os condutores podem obter o máximo desempenho em pista, o Type 66 dispõe de confortos modernos, tais como uma coluna de direção assistida EPASS motorsport, uma caixa de velocidades sequencial de corrida com marcha-atrás, um sistema de travagem ABS de corrida, uma embraiagem de placas múltiplas anti-estrangulamento e uma barra de capotamento fixa.
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