O novo Prius da Toyota conquistou o cobiçado prémio Japan Car of the Year na cerimónia de contagem de votos e entrega de prémios da organização em Tóquio. Entrando na cerimónia de premiação como o favorito para ganhar, o Prius obteve 360 votos depois que o comité COTY do Japão introduziu um novo sistema de votação dando aos jurados 16 votos para se espalhar entre seus três melhores carros. O BMW X1 terminou em segundo lugar com 150 votos para tirar o troféu Import Car of the Year com o crossover Honda ZR-V ficando em terceiro com 100 votos.
De acordo com o engenheiro-chefe do Prius, Satoki Oya, a reinvenção do carro foi um caso de extremos quando o ex-CEO Akio Toyoda recomendou que o Prius, um híbrido a gasolina inovador introduzido pela primeira vez em 1997, seguisse seu curso e deveria ser aposentado e relegado ao status de táxi. Mas os engenheiros, acreditando que o destino do Prius poderia ser revertido, redesenharam totalmente o exterior e repensaram a motorização, tornando este híbrido mais elegante, com desempenho significativamente maior e melhor economia de combustível. O modelo também recebeu elogios dos media nos E.U.A. e na Europa.
Agora em seu 44º ano, o prêmio Japan Car of the Year é organizado e administrado por representantes de 39 das publicações automotivas e de estilo de vida mais influentes do país, que selecionam os 60 jurados a cada ano. Na primeira rodada de votação no início de novembro, os jurados selecionaram os “10 melhores” automóveis para 2023, que incluíram o Toyota Prius, Toyota Alphard, Nissan Serena, Honda ZR-V, Subaru Crosstrek, Mitsubishi Delica Mini, Abarth 500e, BMW X1, Maserati Grecale e Volkswagen 4. A rodada final de votação, os jurados reuniram-se no Sodegaura Forest Raceway perto de Tóquio para testar os 10 melhores antes de votar nos vencedores.
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