A McLaren Automotive prepara-se para a sua primeira participação nas 24 Horas de Le Mans, 26 anos depois de o nome McLaren ter sido representado pela última vez na grelha de partida da icónica corrida de 24 horas. Três carros McLaren GT3 EVO estão inscritos no evento, marcando a primeira vez que a McLaren foi representada nas três corridas da ‘Triple Crown of Motorsport’ – que também inclui o Grande Prémio do Mónaco e as 500 Milhas de Indianápolis – na mesma época.
O lugar da McLaren nos livros de história foi assegurado com uma impressionante vitória na corrida de estreia das 24 Horas de Le Mans em 1995 com o carro de estrada McLaren F1. O F1 GTR regressou ao longo das três épocas seguintes, conseguindo mais uma vitória na classe GT1 – e um segundo lugar na geral – em 1997, na altura sob a forma de Longtail. Estes sucessos foram tanto mais notáveis quanto o F1 nunca foi concebido para ser um carro de competição e, em 1995, não necessitava de grandes modificações para ser competitivo.
Embora os elementos do McLaren GT3 EVO tenham sido modificados em relação ao 750S de estrada para cumprir os requisitos do LMGT3, o seu design – inspirado nas corridas – garantiu que muitas semelhanças importantes permanecessem, tal como o seu antecessor F1 GTR.
A principal delas é o chassis, que é construído utilizando uma evolução das tecnologias introduzidas pela primeira vez nas corridas de Fórmula 1 pela McLaren e continuadas nos seus automóveis de estrada, começando com o F1 há 30 anos. O monocoque principal, que forma a célula dos ocupantes, é o mesmo Monocage II em fibra de carbono que está no coração do 750S e ao qual estão ligadas a estrutura de impacto frontal e a estrutura traseira – idênticas às do automóvel de estrada. O chassis em fibra de carbono faz parte do ADN da McLaren e foi escolhido pela sua construção rígida, forte e leve. As suas vantagens não se resumem à redução de peso e ao desempenho dinâmico superior, essenciais para as corridas; é um ambiente incrivelmente seguro para o condutor, especialmente na ação roda-a-roda a alta velocidade, frequentemente observada em Le Mans.
O chassis é apenas parte do ambiente centrado no condutor que os pilotos de estrada e de corrida da McLaren partilham. Os pilotos de corrida da McLaren beneficiam da mesma direção precisa e inspiradora de confiança pela qual todos os produtos McLaren Automotive são conhecidos. O McLaren GT3 EVO utiliza a mesma cremalheira e coluna de direção do 750S e foi concebido para traduzir diretamente os inputs do condutor num posicionamento perfeito em pista.
A excelência dinâmica do McLaren GT3 EVO é acompanhada pelo mesmo V8 twin-turbo de 4 litros que equipa o 750S, um motor originalmente concebido para desempenho em pista e em estrada. Utilizando tecnologias nascidas nas pistas de corrida, incluindo temporização variável das válvulas, lubrificação por cárter seco e materiais leves, mas resistentes, o M840T é, no entanto, mais potente no 750S; as regras das corridas GT ditam que o motor deve funcionar com potência limitada no McLaren GT3 EVO. No entanto, os pilotos beneficiarão da sua fenomenal entrega de potência e da resistência intrínseca exigida por um motor concebido e testado para funcionar com elevado desempenho durante muitos milhares de quilómetros entre intervalos de manutenção.
Embora o McLaren GT3 EVO tenha muitas adições relacionadas com as corridas, incluindo travões específicos para pista, pneus slick e adições aerodinâmicas que são proibidas para utilização em estrada, os proprietários do 750S também beneficiam de muitas características que não são permitidas nos regulamentos do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (WEC) que regem as participações em Le Mans. Estas incluem o spoiler traseiro ativo, modos ajustáveis para o grupo propulsor e o sofisticado sistema Proactive Chassis Control III – cujas combinações podem ser definidas com um toque no botão McLaren Control Launcher – e a opção do modelo Spider com uma capota rígida retrátil que pode ser levantada ou baixada em apenas 11 segundos.
Dois dos três McLaren GT3 EVO que vão correr em Le Mans foram inscritos pelo parceiro de corridas do WEC, a United Autosports. O carro 59 – com o mesmo número de corrida que o F1 GTR vencedor da corrida de 1995 – será conduzido pelo britânico James Cottingham, pelo brasileiro Nicolas Costa e pelo suíço Grégoire Saucy. A tripulação do carro irmão 95 será composta pelos pilotos japoneses Hiroshi Hamaguchi e Marino Sato, além do chileno Nicolas Pino. O regresso da McLaren a Le Mans segue-se a uma performance impressionante do carro 59 em Spa-Francorchamps, onde a equipa esteve na luta pela vitória e liderou durante muitas voltas da corrida de seis horas.
O terceiro McLaren GT3 EVO será preparado pela Inception Racing, tendo-lhe sido atribuída uma entrada em Le Mans após o sucesso do piloto norte-americano Brendan Iribe na classe GTD do seu Campeonato WeatherTech SportsCar no ano passado. Para Iribe, este será o último de muitos marcos na sua carreira de piloto, que começou em 2019 com uma série de desempenhos impressionantes na Pure McLaren GT Series, precursora do campeonato McLaren Trophy. A partir daí, ele correu em várias séries de GT em todo o mundo, conquistando várias vitórias no campeonato ao longo do caminho. Apesar de já ter corrido em Le Mans anteriormente, esta será a sua primeira participação nas 24 Horas com a McLaren – concretizando uma ambição pessoal – e terá a companhia do britânico Ollie Millroy e do dinamarquês Frederik Schandorff.
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