O Audi TT – um dos modelos mais evocativos e transformadores que alguma vez ostentou os quatro anéis – celebra o seu 25º aniversário em 2023, ano em que a produção dos modelos Coupé e Roadster também chegará ao fim. Para assinalar esta ocasião muito significativa, a Audi UK viajou até à Ilha de Man, cuja lendária corrida anual TT deu o nome ao ícone do design, para refletir sobre o seu incrível sucesso. O cenário atmosférico também proporcionou o pano de fundo perfeito para a criação de uma coleção especial de imagens que apresenta um dos primeiros carros ao lado de dois modelos de destaque da gama mais recente, incluindo o notável TT RS Iconic Edition.
A reação arrebatadora do público ao extraordinário estudo de design do TT Coupé, apresentado no Salão Automóvel de Frankfurt em 1995, foi o ponto de partida para a produção em série desse conceito original, aparentemente com muito poucas alterações exteriores, em 1998.
Concebido pelo designer americano Freeman Thomas, sob a orientação do então Diretor de Design Peter Schreyer, a forma geométrica e minimalista do concept car evocava os princípios do design Bauhaus, uma filosofia “menos é mais” em que cada linha tem um objetivo e cada forma uma função. A sua pureza distingue-o dos modelos de produção contemporâneos, e foi complementado por um habitáculo concebido de forma imaginativa, que transportava esse tema geométrico para tudo, desde os interruptores e saídas de ar até aos seus muitos e belos ornamentos em alumínio fresado.
Este afastamento completamente novo das marcas familiares que definiam o design da Audi não foi, obviamente, a única exceção à regra. Quando o conceito foi revelado, a AUDI AG já estava a reforçar a sua transformação em curso com uma convenção de nomenclatura completamente nova para os seus modelos em cada segmento, começando com os sucessores da sua classe executiva compacta 80, classe executiva 100 e classe de luxo V8 Saloon, que foram lançados como A4, A6 e A8, respetivamente. No entanto, em vez de se enquadrarem na linha, as estrelas Audi coupé e roadster foram buscar o seu nome a um dos mais antigos eventos de desporto automóvel do mundo – a famosa corrida de motos Tourist Trophy na Ilha de Man. Mais vulgarmente conhecida simplesmente como “TT”, a extenuante corrida de estrada deu origem a grandes sucessos em duas rodas para a NSU e DKW, marcas que se tornariam intrinsecamente ligadas à Audi nos seus anos de formação. Na verdade, também já tinha servido de inspiração para o nome de um carro compacto desportivo produzido pela NSU, o Prinz 1000 TT de 1965.
Ao contrário de muitos concept cars, que são vítimas de considerações práticas e são “atenuados” na transição para a produção, o TT Coupé foi elogiado no seu lançamento em 1998 por chegar à estrada praticamente inalterado. À primeira vista, a integração de uma janela lateral traseira era a única diferença significativa, assegurando que o carro de estrada mantinha o “fator uau” que fez com que o seu antepassado concetual fosse tão aclamado internacionalmente.
Embora tenham sido efectuadas muitas outras modificações, não só a nível técnico, mas também em termos das proporções fundamentais do automóvel, estas não prejudicaram a combinação inerente de um design extraordinariamente artístico e de pormenores de grande beleza.
Apoiado por um desempenho apurado, um equipamento generoso e um preço relativamente acessível, este notável apelo estético garantiu que o TT se tornasse um dos automóveis desportivos mais procurados da sua época. Foi, no entanto, muito mais do que um mero sucesso de vendas – o TT desempenhou um papel crucial ao dirigir a atenção do mundo para a Audi, ajudando a cimentar a perceção pública da marca como pioneira em design e tecnologia e a consolidar a sua ascensão à posição de sector premium que ocupa hoje.
A resposta e o desempenho suficientemente apurados no Audi TT Coupé de 1998, e no TT Roadster descapotável que se lhe seguiu um ano depois, foram cortesia de um motor a gasolina de quatro cilindros turbo de 1,8 litros montado transversalmente. As potências variavam entre 150 CV e 225 CV, accionando as rodas dianteiras ou as quatro rodas através de um sistema quattro de embraiagem de placas múltiplas controlado eletronicamente.
Uma versão de 240 CV da unidade 1.8 T foi reservada para o particularmente apreciado TT quattro Sport, cujo desempenho melhorado foi alcançado não só através de ganhos de potência, mas também por pormenores de estilo aerodinâmico e medidas de redução de peso, incluindo a ausência de um banco traseiro. A sua potência só foi ultrapassada pela unidade de seis cilindros de 3,2 litros com 250 cv, que chegou em 2003 no TT 3.2 quattro, notável como o primeiro modelo Audi de produção em série a apresentar a transmissão automática de dupla embraiagem de mudanças rápidas conhecida hoje como S tronic.
Já no final dos anos noventa, a Audi ofereceu aos seus clientes do TT muitas possibilidades de personalização. Para além de cores como o laranja papaia, o azul Nogaro, o sabugueiro e o violeta veneziano, disponíveis como parte do programa Audi exclusive, os clientes podiam equipar o seu TT com melhorias de pormenor deslumbrantes, como a pele estilo mocassim com um design de “luva de basebol”, que ficou sensacional no Roadster, e que transitou para a produção em série.
Ao longo dos seus oito anos de vida, que terminaram em meados de 2006, 178.765 Coupés TT de primeira geração (Type 8N) saíram da linha de produção. Foram complementados por 90.733 TT Roadsters, que se juntaram à gama em 1999 e que também saíram em 2006. No total, 56.469 exemplares da primeira geração TT, em todas as suas formas, foram entregues a clientes no Reino Unido.
Aproveitar os pontos fortes do célebre design da primeira geração do TT, ao mesmo tempo que se salientava um salto evolutivo, representou obviamente desafios consideráveis para os designers do modelo Mk2, lançado em 2006. Eles mantiveram-se fiéis aos princípios orientadores do minimalismo e da pureza, mantendo a inconfundível silhueta com a sua forte ênfase geométrica, ao mesmo tempo que incorporavam novas marcas da gama, como o agora familiar design da grelha Audi Singleframe. Os motivos circulares continuaram a ser elementos unificadores nos detalhes exteriores e interiores, nomeadamente em elementos como a tampa do depósito de combustível em alumínio, as saídas de ar redondas, o rebordo da alavanca de velocidades e o botão da caixa de velocidades distintivo.
A segunda geração do TT Coupé, juntamente com o Roadster que se lhe seguiu em 2007, foram baseados numa nova plataforma partilhada com a segunda geração do Audi A3. A sua carroçaria predominantemente em alumínio utilizava a Audi Space Frame (ASF) como base, ajudando a reduzir o peso total em até 90 kg. Combinava tração dianteira ou tração integral quattro com motores TFSI de quatro cilindros turbo de 1,8 e 2,0 litros com 160 CV e 200 CV, e um V6 de 3,2 litros naturalmente aspirado com 250 CV. Em 2008, chegou também uma unidade TDI de 2,0 litros, com um binário abundante que se adequava ao carácter do TT e que o tornou no primeiro automóvel desportivo de produção do mundo a utilizar um motor diesel.
Os níveis de desempenho foram ainda mais elevados em 2008, quando o TTS, a primeira versão “S” do TT, canalizou 272 cv de uma unidade 2.0 TFSI melhorada para a estrada através da tração quattro. Um ano mais tarde, a divisão de alta performance quattro GmbH, agora conhecida como Audi Sport, estabeleceu outro marco de desempenho do TT com os primeiros modelos TT RS, que derivaram 340 CV (ou 360 CV na forma TT RS plus) de uma versão extensivamente actualizada do motor turbo de cinco cilindros, cujas raízes podem ser rastreadas até aos formidáveis e famosos carros de rali quattro ágeis dos anos oitenta.
A terceira geração do Audi TT, lançada em 2014 e amplamente actualizada em 2018, evitou novamente divergências desnecessárias em relação a um design que já se tinha tornado verdadeiramente icónico. O estilo singular do carro original de 1998 é reinterpretado para a era moderna numa carroçaria impressionante e de belas proporções que combina habilmente os motivos circulares característicos do TT com linhas mais definidas, ao mesmo tempo que mantém os detalhes familiares, incluindo a tampa redonda do depósito de combustível.
O peso foi ainda mais reduzido – em alguns casos até 50 kg – e a tecnologia e a conetividade a bordo foram naturalmente muito melhoradas, sobretudo pela adição do Audi virtual cockpit totalmente digital, que substituiu os mostradores analógicos e o monitor MMI e fez a sua estreia na gama Audi neste modelo.
Ao longo dos anos, a potência dos modelos TT de terceira geração “standard” tem sido fornecida por motores TFSI de 1,8 litros e 2,0 litros com potências que variam entre 180 CV e 245 CV, e por um TDI de 2,0 litros com 184 CV, sendo que as variantes mais potentes oferecem a opção de tração quattro. A mais recente gama combina as versões de 197 CV e 245 CV do 2.0 TFSI com os níveis de especificação S line, Black Edition e Final Edition, particularmente bem equipados. Uma versão de 320 cv do 2.0 TFSI está reservada para os modelos TTS Black Edition e Final Edition.
Após um desenvolvimento mais meticuloso, o TFSI de 2,5 litros e cinco cilindros foi integrado no compartimento do motor da terceira geração do TT RS Coupe e Roadster com uma potência significativamente melhorada de 400 CV, o que proporcionou uma experiência de condução ainda mais inebriante.
Vencedor por nove vezes do prémio “International Engine of the Year”, este irrepreensivelmente potente e gloriosamente vocal encarna o incrível pedigree de desporto motorizado da Audi Sport e dá o seu toque final ao TT nos mais recentes modelos TT RS Audi Sport Edition. Naturalmente, também dá voz às edições icónicas ultra-exclusivas do TT RS criadas para celebrar o aniversário do TT, das quais apenas 11 existem no Reino Unido.
Ao longo da sua vida colorida, o TT tem sido um favorito particular dos devotos dos automóveis de desempenho no Reino Unido, que tem sido consistentemente classificado como um dos seus maiores mercados. No total, ao longo das três gerações, e tendo em conta todas as variantes, incluindo a S e a RS, um total de pouco mais de 157.000 exemplares encontraram casa aqui.
Mas o sucesso destes membros muito especiais da família Audi transcende os meros dados de vendas – a sua influência na trajetória e reputação da marca não pode ser sobrestimada, e classifica-os, com razão, entre os modelos mais significativos e seminais da história da Audi.
A Audi pode estar a reorientar-se para a eletrificação à medida que prossegue o seu objetivo de se tornar um fornecedor líder de mobilidade sustentável, mas a mesma paixão pelo progresso e inovação que deu origem ao TT permanece firmemente enraizada no seu ethos Vorsprung durch Technik. Felizmente, isso significa que a história do tipo feito por esta obra-prima do design automóvel parece destinada a repetir-se regularmente.
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